万历二十八年春，一秀才与小妾在外游玩时，一强盗见色起意，劫走了小妾，秀才报官无果后，没想到他略施一计，竟不耗费一兵一卒将小妾救出。
那日，岳阳楼下波光粼粼，汪文远本意是带回风领略“八百里洞庭”的壮阔，谁曾想，清脆的琴声刚引来几声鸥鸣，芦苇荡里便猛地撞出一艘梭船。
那柯陈大生得五大三粗，满脸横肉，腰间别着明晃晃的横刀，身后一众喽啰更是短打扮、凶神恶煞。随着一声闷响，匪船死死卡住汪文远的画舫，木屑横飞，杯盘碎裂，回风一声尖叫，转眼已被拽上了匪船。
汪文远如遭雷击，顾不得整理被扯乱的直裰，连夜赶往县衙击鼓鸣冤。可那县太爷一听说是柯陈大，竟端起茶盏遮住半张脸，顾左右而言他，那师爷更是在一旁使着眼色，意思分明：这湖霸背后有人，告不得。
汪文远瘫坐在县衙石阶上，看着“明镜高悬”四个大字，心中一阵悲凉，那股子儒雅随和的劲儿，瞬间被一种置之死地而后生的狠戾所取代。
他几经辗转，找到了老友向承勋。向承勋是走南闯北的客商，人脉极广。两人在黄鹤楼雅间里，借着灯火推演了整整一夜。汪文远终于明白，在这乱世，法律有时不如一张“虎皮”好使。
三日后，洞庭湖心，一艘漆成朱红、挂着水师巡船旗帜的大船缓缓泊定。汪文远端坐在舱中，头戴官帽，身披借来的提督号衣，眉宇间强压着翻涌的怒火。他早早派人给柯陈大递了帖子，称“京官巡视，需征用湖霸协助清理航道”。
那柯陈大生性多疑，起初并不买账，可当他看到那张盖着“兵巡衙门”大印的空文公文时，贪婪与恐惧顿时在心头交织。他深知官府腐败，若真能搭上这层“提督”的关系，日后这湖面岂不是横着走？于是，他带着回风，满脸堆笑地登上了大船。
舱内，酒香四溢。柯陈大频频敬酒，眼神却止不住地往汪文远腰间的佩剑上瞟。汪文远面不改色，借着酒劲，忽而将手中酒杯狠狠掷向地面！“啪”的一声碎响，埋伏在屏风后的几个“精锐军士”（实则汪文远重金雇来的家丁）齐刷刷现身，手按刀柄，杀气腾腾。
汪文远猛地站起，厉声喝道：“柯陈大！你私通水匪，残害良民，这公文上的大印便是判你死罪的证据！如今你已在湖心，四周皆是水师快艇，你拿什么反抗？”
柯陈大被这突如其来的官威吓得冷汗直流，他颤巍巍地环顾四周，只见大船四周不知何时已围满了巡船，每一条船上都有士兵弯弓搭箭。
他哪里知道，那些所谓的“士兵”，不过是汪文远雇来的渔民插着几根竿子虚张声势。柯陈大瞬间没了脾气，只当是遇到了真正的钦差，当即跪地磕头，连称不敢，将回风双手奉上。
汪文远接过回风，心跳如鼓，面上却依旧不动声色，直至船行回岸边，他才卸下那一身沉重的官服。那一刻，他看着远去的匪船，泪水再也止不住。
这世道，读书人的笔头有时护不住怀里的人，但他用一场胆战心惊的豪赌，证明了即使身处黑暗，心底的火光也能烧出一条活路。
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